Milieuvriendelijke kunststoffen; bestaat zoiets echt?

Als verpakkingexpert is het aan mij de taak om mij te verdiepen in milieuvriendelijke materialen. Een groen alternatief dat mij vaak ter ore komt is milieuvriendelijk kunststof; bestaat zoiets echt? Hier kan ik volmondig ‘jazeker!’ op antwoorden. De meest gebruikte groene kunststof is ECO Polyethyleen en is afkomstig uit suikerriet. Maar wat maakt deze grondstof nu zo bijzonder?

Herkomst
Om polyethyleen uit suikerriet te winnen, wordt de plant afgehakt en geperst. Hierbij komen suikerrijke sappen vrij die ethanol kunnen opleveren. Uit ethanol wordt ethyleen verkregen. De restvezels van de plant worden verbrand waarmee bio-energie wordt gegenereerd.

Biobrandstof uit planten wordt soms nogal bekritiseerd, dit uit angst dat bossen worden gekapt om ruimte te creëren voor plantages. Bij de winning van suikerriet blijkt deze angst ongegrond. De bossen in Brazilië (waar de winning plaatsvindt) worden goed beschermd. Vandaag de dag gebruikt dit land maar twintig procent van de beschikbare landbouwgrond voor het verbouwen van gewassen. Minder dan 0,02% van deze grond wordt voor de productie van ECO PE gebruikt. Geen reden tot bezorgdheid dus.

Gebruik
ECO PE, oftewel ECO Polyethyleen, wordt  inmiddels heel vaak gekozen als vervanger van PE uit aardolie en -gas. Het wordt voornamelijk gebruikt bij de productie van tassen, emmers, speelgoed en verpakkingen.

De reden dat er zo veel wordt gekozen voor deze grondstof komt door de vele voordelen die het met zich meebrengt. Het grootste voordeel is waarschijnlijk dat de kwaliteit van ECO PE identiek is aan de PE afkomstig uit aardolie en -gas. Dit zorgt er voor dat producten die verpakt worden met ECO PE materiaal net zo lang houdbaar blijven als bij verpakking met regulier PE. De houdbaarheid van producten is  vaak een issue wanneer we de mogelijkheden van bio-plastics onder de loep nemen, ECO PE is hierin dus echt koploper.

Milieuvriendelijkheid
Maar wat maakt ECO PE nu zo milieuvriendelijk? Ten eerste is er tijdens het productieproces nauwelijks sprake van milieubelasting. Daarnaast is ECO PE  heel gemakkelijk te recyclen. Dit is echt een groot voordeel en er wordt dan ook grootschalig gebruik gemaakt van deze mogelijkheid. 

De afgelopen tijd heb ik in de blogteksten meerdere soorten natuurlijke grondstoffen benoemd, wellicht zie je door het riet.. eh de bomen het bos niet meer. Heb je vragen? Laat gerust een reactie achter!